Accidente de buceo en el «Naranjito»

En estos últimos días de inmersión he sido testigo de un accidente de buceo. Después de estar pensando en ello, creo que merece la pena relatarlo en nuestro blog, pues de este episodio se pueden sacar algunas lecciones interesantes tanto para los buceadores noveles como para los experimentados. Omitiré los nombres de los implicados y del centro de buceo -cuya actuacción ha sido correcta- para preservar la intimidad de los primeros y evitar que el incidente empañe la reputación del centro.

La mañana no podía ser más luminosa y cálida. Acababa de terminar de montar mi equipo de buceo y me acerqué a recordarle al dueño del centro de buceo que era mi primera inmersión en el «Naranjito» y que como iba solo necesitaría que me emparejase con  un compañero de inmersión que conociese el pecio.

En mi misma situación se encontraba otro buceador. Había llegado solo y también era su primera inmersión en ese famoso pecio murciano. En total eramos seis buceadores. El patrón me emparejó con un fotosub que quería descender hasta  una cota de unos 44 m para hacer unas fotografías de la hélice del pecio y de la sala de máquinas. El otro novato fue emparejado con un grupo de otros tres buceadores madrileños que decían tener sobrada experiencia en el «Naranjito» .

Isla Gomera era el verdadero nombre de este carguero de unos 50 m de eslora y 8 m de manga.  Se fue a pique a una milla de distancia del puerto  de Cabo de Palos, cuando navegaba desde el puerto de Cartagena a Barcelona con un cargamento de naranjas (de ahí el apodo de Naranjito por el que es conocido entre los buceadores). El hundimiento tuvo lugar el 12 de Abril de 1946, durante una tormenta que provocó el desplazamiento de la carga y el hundimiento del navío.

El pecio se encuentra posado sobre un fondo de arena, en posición de navegación y orientado de E a W.  La proa, a unos 27 m, es la parte menos profunda  y la popa da la máxima profundidad con  la hélice a  44 m semienterrada en la arena del fondo. Se encuentra en un buen estado de conservación y se ha convertido en un clásico del buceo en Cabo de Palos. Sin embargo, las frecuentes corrientes, las termoclinas, la profundidad y a veces la escasa visibilidad hacen que el buceo en el Naranjito no sea adecuado para buceadores principiantes o poco entrenados.

El viaje hasta el fondeo que marca el pecio proporcionó algunas pistas de lo que iba a suceder minutos más tarde.  Mi compañero de inmersión revisaba su cámara de fotos. Yo permanecía en silencio admirando el paisaje y tratando de anticipar la inmersión. Mientras, los tres madrileños bromeaban entre sí, y comentaban a voces los callos que se habían tomado para cenar la noche anterior y el desayuno de dos pizzas con cerveza que se habían «apretado»  en el puerto tras dos horas escasas de sueño. Me alegré de no tener que bucear con ellos pero, francamente, no pensé en el otro buceador que sí lo iba a hacer.

Cuando llegamos al fondeo y amarramos la fueraborda terminé de equiparme. Me lancé al agua, esperé a mi compañero en la boya y, una vez  juntos, iniciamos la inmersión. Todo transcurrió según lo planeado:  atravesamos la termoclina a los 20 m que disminuía la temperatura del agua de los  26º C de la superficie  a unos 14º C y nos posamos en la proa del Naranjito. Navegamos ligeros por la banda de babor y llegamos a la popa a unos 37 m. Sin dudarlo descendimos hasta la hélice  y tras las fotografías entramos en la sala de máquinas. Poco después, ya de regreso, cuando iba navegando por el interior de una de las bodegas ví a uno de los buceadores del otro grupo… Sólo a uno de ellos. Le pregunté con un gesto si todo iba bien y me respondió  que sí con otro ok, y continuó la inmersión con nosotros.

«Se habrá perdido, y no querrá malgastar aire y minutos dando vueltas en busca de sus compañeros», pensé, mientras echaba un vistazo al ordenador, que indicaba ya cuatro minutos de descompresión a 3 m de profundidad.

Me quedaba la mitad de carga de aire en la botella,  ya de regreso a la proa,  junto al  cabo del fondeo, así que indiqué a mis compañeros de inmersión que iniciabamos el ascenso a la cota de descompresión, pero antes me separé del pecio unos cinco o seis metros para contemplar la vista del barco entero perdiéndose entre las brumas del fondo.

Concluida la parada de descompresión, los tres salimos a la superficie para comprobar con sorpresa que la barca no estaba y que en la boya  nos aguardaba únicamente el otro buceador novato en el Naranjito. Y allí mecidos por las olas, entre el Cabo de Palos y las islas Hormigas, mientras aguardábamos a una barca que viniese a recogernos, me enteré de lo sucedido al otro grupo de buceadores.

Cuando los otros cuatro buceadores iban a iniciar su inmersión, uno de los madrileños decidió no bucear y volvió al barco. Quizá demasiados callos y pizza batidos en el estómago por la navegación de la fueraborda. Quizá la oscura presencia  bajo sus aletas de las más de 600 toneladas de hierro herrumbroso hicieron mella en su ánimo. O quizá fue una mezcla de ambas sensaciones. Lo cierto es que fuera como fuese, regresó a la barca.  Sus dos amigos y el buceador novato en el Naranjito decidieron iniciar la inmersión.

Al llegar a la popa del Naranjito, uno de los dos buceadores experimentados sufrío un ataque de pánico y, sin más, salió como alma que lleva el diablo en dirección al cabo de fondeo para alcanzar la superficie lo antes posible. El novato, que lo vio, fue tras él en un intento inútil por alcanzarlo y detenerlo.

«Cuando llegué a 6 m y vi que el otro buceador estaba en la superficie me detuve, ya no podía hacer nada por él. Salió disparado desde el fondo y subió más rapido que sus burbujas, era imposible alcanzarle. El tipo sólo quería sacar la cabeza en superficie y respirar. No debía tener otra cosa en su mente… Salir de allí fuera como fuese.»

Saltándose su propia descompresión salió unos instantes a la superficie y vio como el barquero ayudaba al buceador a subir. El accidentado estaba tosiendo y vomitando espuma en medio de  un ataque de histeria.  Había que evacuarlo rapidamente a puerto y de allí a la cámara hiperbárica de Cartagena. Así que el rescatador se quedó en la boya a hacer su descompresión y a avisarnos a los demás cuando emergiésemos.

Tras contarnos los ocurrido, se volvió al otro buceador de su grupo y le dijo: «No lo entiendo, cuando vi a este chico que salía disparado fui tras él, porque es un compañero de inmersión… Pero tú, tú eres su amigo y en lugar de ir a ayudarle te quedas en el fondo y continúas la inmersión como si no pasase nada«.

Evidentemente no había ninguna respuesta satisfactoria que el aludido pudiese dar a aquella observación.

Una embarcación de otro centro de buceo se acercó a la boya alrededor de la que nos apiñabamos los cuatro y nos dijo que enseguida vendrían por nosotros. Nos preguntaron si estábamos bien y si necesitábamos algo. Respondimos que se fuesen tranquilos a realizar su inmersión.

Los minutos pasaron y con ellos se fue desenredando el hilo  de la madeja del accidente. El buceador no era tan experimentado en pecios, y el Naranjito lo había buceado apenas un par de veces. Además carecía de la titulación de buceo que le permitiese bajar a esa profundidad y, para rematar, buceaba sin ordenador ni tablas de buceo -ya se fijaría en el ordenador de uno de sus colegas, había dicho, y sus colegas se lo habían consentido-.

A ello se sumaba la pesada cena, la falta de sueño, el desayuno desproporcionado, la cerveza, la fanfarronería colectiva, el ver a su amigo abandonar la inmersión en el último instante, la profundidad de la inmersión, la termoclina y el frío del fondo, y sin duda la perspectiva de bucear en los restos de un naufragio auténtico a más de 30 m de profundidad. Los efectos de este coctel se pudieron ver, además, incrementados por una posible narcosis de nitrógeno, que no es infrecuente a esas profundidades. El resultado sería una hipercapnia, un aumento de la presión parcial de anhídrido carbónico que aumenta la sed de aire, la respiración jadeante y superficial que desataría la crisis de pánico en el buceador y la necesidad imperiosa de salir a superficie a toda velocidad.

En conclusión, el accidentado  había desatendido las normas básicas de seguridad en el buceo, carecía de la preparación y equipo para ese tipo de buceo, su estado físico y psicológico no era el adecuado para aquella inmersión, y como consecuencia se había arriesgado bastante más allá de lo razonable.

«Si uno no se quiere, que no espere que el mar le quiera», fue el lacónico comentario un veterano buceador de Cabo de Palos al conocer lo sucedido.

Por fortuna, el accidente -tras un tratamiento de seis horas en la cámara hiperbárica– quedó tan sólo en un severo recordatorio de que el buceo, a pesar de ser el más seguro de los deportes de riesgo, es un deporte de riesgo, y que los límites y los peligros los marca el propio buceador, con sus decisiones, sus acciones y su actitud.

Tras una noche en observación, el buceador fue dado de alta y al día siguiente regresó a su hogar sin secuelas físicas permanentes, pero estoy convencido que con una huella indeleble de aquel encuentro con sus propios miedos en las fauces de las profundidades marinas.

Nota para los buceadores:

Si alguna vez presenciáis un accidente de buceo, debéis recordar que el accidentado debe llevar al centro hospitalario de medicina hiperbárica su ordenador de buceo (o en su defecto, como fue el caso del incidente relatado, el del buceador que le asistió bajo el agua), y que su escafandra autónoma no debe ser desmontada y debe guardarse tal cual salió del agua por si es necesario que las autoridades la investiguen para esclarecer la causa del accidente.