Tiburón toro: dos especies bajo un mismo nombre

por José Manuel Cruz, instructor de buceo I3E FEDAS/CMAS, fotógrafo subacuático (club de buceo Glaucos, FARAS)

En estas líneas vamos a intentar aclarar una posible confusión entre dos especies diferentes de tiburón debida la coincidencia de un mismo nombre común. Dos especies distintas pueden tener el mismo nombre común en dos localizaciones geográficas distintas. Y esto es precisamente lo que ocurre con el nombre de tiburón toro.
Si visitamos alguno de los acuarios que existen en nuestro país, donde se exhiben tiburones, probablemente en el cartel de identificación veamos el nombre de tiburón toro (Carcharias taurus). En nuestro entorno, el nombre de tiburón toro se atribuye a esta especie, debido a su nombre en latín, taurus, y es uno de los tiburones que con más frecuencia se encuentran en cautividad, ya que por sus características biológicas, se adaptan relativamente bien a esta situación. Puede alcanzar un tamaño máximo de 320 cm y un peso de alrededor de 150 kg. Es el único tiburón, que se conozca por ahora, que es capaz de tragar aire en la superficie del agua y almacenarlo en su estómago, para usarlo como vejiga natatoria, lo que le permite permanecer inmóvil, sin desplazarse, con flotabilidad neutra. Esta misma especie, es conocida en Norteamérica como “sand tiger shark” o tiburón tigre de arena, y en África del Sur como “ragged tooth shark” o tiburón de diente mellado o desigual.

Carcharias taurus (Fuente: Wikimedia.org)

En el entorno de los países anglosajones, se conoce como tiburón toro (“bull shark”) a una especie distinta (Carcharhinus leucas), más conocida en nuestro entorno como tiburón sarda. Esta especie puede alcanzar una longitud de 350 cm y más de 300 kg de peso. Este tiburón se encuentra ampliamente distribuido por todos los océanos cálidos del mundo, y presenta la peculiaridad de poder sobrevivir tanto en agua salada como en agua dulce. Ha sido localizado a cientos de kilómetros del mar en algunos grandes ríos, como el Mississippi, Amazonas o en el lago Nicaragua. La celebre serie de ataques de tiburón que se produjo en la costa de Nueva Jersey en 1916 –y que sirvieron de inspiración a Peter Benchley en su novela “Jaws”- y especialmente los dos ataques mortales que tuvieron lugar el 12 de julio en Matawan Creek unos 26 km tierra adentro parece que fueron cometidos por un tiburón toro que remontó el río desde la la Bahía del río Raritan.

Carcharhinus Leucas en el río Brisbane, Australia. (Fuente: pescaprofesional.net)

Sin ninguna intención de ser alarmista, al parecer el Carcharhinus leucas es responsable de un alto porcentaje de los ataques de tiburón que se producen en los trópicos, según los datos que figuran en los archivos internacionales de ataques de tiburón, del Museo de Historia Natural de Florida.

Carcharinus leucas (Fuente: Wikimedia.org)